2020.11.20
暑假期間剛換了新助聽器的小鈴，媽媽帶著她來基金會「回娘家」，並約了聽力師進行聽力追蹤。檢查前，小鈴開心地跟聽力師分享，升上小學三年級後她交到了許多新朋友，覺得去學校真開心。但是一旁的媽媽臉上卻顯得有些憂慮，仔細詢問才知道，今年讓人措手不及的新冠肺炎，對她孩子的日常溝通產生了挑戰。
因應防疫新生活，為避免近距離接觸增加傳染風險，大家漸漸養成每日一口罩的習慣。撇除戴口罩時的悶熱不適感，口罩對我們生活所造成的最大影響就是增加溝通挑戰。而衛福部時刻提醒要保持社交距離的建議，也增加了聆聽的難度。即使是聽力健康的人，面對戴著口罩的說話者，偶爾也會感覺聽不清楚，更不用說本身就是聽力受損的學童，他們更容易因為口罩蓋住臉部，遮蔽了說話清晰度，同時也因為無法看到表情及減少透過讀唇來增加理解的機會，要順利溝通的難度就更高。
口罩不只遮蔽臉部表情也降低語音辨識度
雖然新冠肺炎肆虐至今未滿一年，但已有聽力學家在他們初步發表的研究結果指出，口罩會造成語音訊號衰減，特別是語音中的高頻能量，而高頻正是能幫助我們理解語音的重要訊息（Corey, 2020；Dyre, 2020；Goldin, Weinstein & Shiman, 2020；Gordey, 2020）。若聽損學童在學校學習時，身旁的老師與同學們都戴起口罩，即使有助聽器或人工電子耳的協助來取得語音訊息，但收取到的仍是衰減過的語音訊號。當然，隨著口罩設計趨於多元化，有廠商生產口部具備透明視窗的口罩，來增加溝通過程中閱讀說話者表情及唇形的機會，但被阻擋的語音訊息還是無法還原，對聽損學童而言仍存在許多學習及溝通的負面影響。好在隨著科技進步，每一個挑戰都有克服之道，接下來就讓我們來看看可以怎麼做。
利用遠距麥克風清楚捕捉語音訊號
第一個克服之道是遠距麥克風的應用。上述提到的研究團隊，已有初步的證據說明：個人使用的遠距麥克風系統，可以減輕因為臉部被遮蔽時所造成的語音品質影響。所謂的遠距麥克風系統可以包括我們熟知的FM系統，如：各縣市聽障特教資源中心分發的Phonak Roger系列輔具，又或是各廠牌自行研發的迷你麥克風系統，如：Oticon品牌的EduMic、GN Resound品牌的MultiMic、Signia品牌的Streamline Mic、Widex品牌的Com-Dex Remote Mic等等。它們均可透過藍芽或內建的通訊設定，讓助聽器或人工電子耳的使用者，更清楚接收到配戴麥克風端的發話者聲音。雖然基金會老師及聽力師在校訪時，常會宣導遠距麥克風的設計概念是為了減少距離、環境噪音及迴響對助聽器或人工電子耳使用者所造成的影響，但在這個蒙面時代，它的存在也有效地克服了臉部被遮蔽後語音訊號不佳的聆聽挑戰。
因應需求！聽覺輔具開發口罩模式
第二個克服之道是聽覺輔具中的特殊聆聽程式。因應口罩對聽損人士溝通所帶來的挑戰，已經有助聽器公司開始發展所謂的口罩模式或口罩專用程式，並於今年的歐洲助聽科技大會 Digital EUHA Congress 2020進行發表。由於聲學的研究讓我們知道口罩會衰減高頻語音，因此口罩專用程式就能針對流失掉的音頻進行補強，再加上新型助聽器麥克風所擁有的特殊收音設計與音訊處理技術，就能減少語音流失或扭曲所帶來的溝通負面影響。目前這些功能尚在草創階段，雖然我們對未來展望很有信心，但如果孩子所使用的聽覺輔具是舊款式，沒有辦法馬上應用新科技，聽力師仍可以針對口罩遮蔽高頻語音的特性，來給予手動調整，減少品質不佳的音訊對孩子聽取語音的影響。
蒙面時代也要溝通無礙
2020年的疫情對全世界都帶來不小衝擊，特別是改變了我們的生活型態，進入了口罩人生，即使如此，聽損學童的溝通及學習不能中斷。如同網路與遠距科技開啟了無國界學習，也為工作方法重新開一扇窗，聽覺輔具的科技發展也為聽損兒童面臨的挑戰帶來新的解決之道。最重要的是，聽力師要與家長及學校老師通力合作，在學校，鼓勵並幫助老師善用遠距麥克風科技，在生活中則可透過助聽器的設定，讓孩子真正做到溝通無礙。
